上海外国语大学目前二座教学区，占地面积74.7公亩。在其中杨浦区教学区位于在上海市中心，与鲁迅公园和多伦路近代海派文化圈相连；泰丰国际教学区坐落于上海市郊区“沪上之巅”佘山下，紧邻“上海市之源”广富林遗址。二者文化相承，又各有特色。
上外其前身为华东地区老百姓改革大学附设上海市俄语院校，建立于1949年12月，后经历华东地区老百姓改革大学附设外语专业维修院校、上海市俄语专（修）科院校、上海外国语学校等承传转型，于1994年宣布改名为上海外国语大学。
现阶段，上外已充足产生以语言文学类学科渐长，文学类、社会心理学、社会经济学、企业管理学、法律学等好几个类别共享发展的学科布局，多元化多管齐下，特点独特。上外目前3个国家级别关键学科（英文语言文学、德语语言文学、阿语语言文学[培养]）、一个国家级别非通用性语系大学本科人才的培养产业基地（欧洲语系群）、10个国家级别重点学科基本建设点和12个国家级别一流本科专业建设点，国外语言文学进到我国“双一流”基本建设学科名册，国外语言文学、社会学、应用经济学、社会心理学、新闻传播学、工商企业管理等6个学科纳入上海高校一流学科（在其中国外语言文学为A类）。
